Postcard from Alaska: Portage Glacier ธารน้ำแข็งอีกครั้งยังไม่เบื่อ

หลังจากโบกมืออำลาเรือสำราญ Radiance of the Sea ผมก็ย้ายมาพำนักต่อที่เมือง Anchorage ซึ่งเป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดของมลรัฐอะลาสก้า ความตั้งใจดั้งเดิมก็คือจะซื้อแลนด์ทัวร์หนึ่งวันเพื่อไปเที่ยว Denali National Park อันเป็นสถานที่ที่หลายๆสำนักแปะป้ายแนะนำว่าถ้ามาอะลาสก้าทั้งทีห้ามพลาดเด็ดขาด แต่ปรากฏว่าทัวร์เต็มไม่มีที่ว่างเลยชวดไป

ผมเลยต้องหาแผนสำรองเพื่อใช้เวลาท่องเที่ยว Anchorage หรือละแวกใกล้ๆแทน สุดท้ายจิ้มเลือกเอาโปรแกรมที่มีไปเที่ยวธารน้ำแข็ง (อีกแล้ว) เป็นโปรแกรมที่ขับรถพาชมวิวตามเส้นทาง Seward Highway โดยมีพาไปชมวิวจากยอดเขา Alyeska ก่อนที่จะล่องเรือหนึ่งชั่วโมงชมธารน้ำแข็งที่ Portage Glacier

ท่าทางทัวร์คงไม่ป๊อบปูล่าร์เท่าไหร่จึงมีลูกทัวร์แค่สามคนรวมผม หลังจากรับลูกทัวร์ตามโรงแรมแล้ว รถมินิแวนก็จะวิ่งออกจาก Anchorage ไปตามเส้นทาง Seward Highway ซึ่งเป็นถนนเลียบทะเลเห็นวิวภูเขาหิมะเป็นแบ็คกราวด์ ก่อนที่จะแวะจอดให้ถ่ายรูปสั้นๆที่จุดเรียกว่า Turnagain Arm

เส้นทาง Seward Highway นี้จะเห็นรางรถไฟขนานไปตลอดเส้นทาง ว่ากันว่าเป็นเส้นทางรถไฟที่วิ่งจากเมือง Seward ไปจนถึง Denali National Park

จากนั้นก็มาที่ Mt.Alyeska เพื่อขึ้นกระเช้าไปชมวิวบนยอดดอย ว่ากันว่าคำว่า Alyeska นี้เป็นภาษาท้องถิ่นที่เป็นรากศัพท์ของคำว่า Alaska

ระหว่างทางกระเช้าขึ้นเขา ไกด์ชี้ให้ดูต้นไม้ตามไหล่เขาที่ลำต้นโค้งงอตรงโคนเหมือนโดนดัด เกิดจากหิมะที่ไหลลงมาตามไหล่เขากดทับโคนต้นให้เอียง แต่ธรรมชาติของต้นไม้จะเติบโตในแนวตั้งเพื่อรับแดดทำให้ลำต้นส่วนที่ไม่โดนหิมะกดทับก็ตั้งตรงดังเดิม

วิวจากกระเช้าเห็นทัศนียภาพทะเลและภูเขาหิมะ

อาคารชมวิวบนยอดเขา ถึงแม้เข้าฤดูร้อนแล้ว ยอดเขายังมีหิมะหนาอย่างกับหน้าหนาว

วิวจากบนยอดเขา

หลังจากชมวิวซักพักก็กลับลงไปทานอาหารกลางวันที่เชิงเขา ก่อนที่จะนั่งรถต่อไปล่องเรือชมธารน้ำแข็ง

ธารน้ำแข็งที่จะล่องมีชื่อว่า Portage glacier เรือที่ใช้ล่องเป็นเรือสองชั้นขนาดย่อม ไม่ต้องตกใจว่าทั้งลำมีกันแค่พวกผมสามคน พอถึงรอบก็จะมีนักท่องเที่ยวจากกรุ๊ปอื่นๆมาจอยจนเต็มเรือ

Portage glacier เป็นธารน้ำแข็งที่อยู่ใกล้ท่าเรือมากๆ เรียกว่าเรือหันหัวออกจากท่าแค่ช่วงอึดใจก็มองเห็นตัวธารน้ำแข็งแล้ว

ใกล้ๆธารน้ำแข็งมีแผ่นน้ำแข็งเกาะผิวน้ำ

ทีเด็ดของทัวร์นี้ก็คือเรือที่ล่องเป็นเรือที่ตัดน้ำแข็งได้ จึงวิ่งตรงเข้าไปตามผืนน้ำแข็งแล้วโชว์การตัดแผ่นน้ำแข็งให้ดู

แผ่นน้ำเข็งที่แตกออกมาด้วยน้ำมือเรือตัดน้ำแข็ง

เรือไม่ได้แล่นฝ่าผืนน้ำแข็งเข้าไปใกล้ตัวธารน้ำแข็งมากนัก แต่จะจอดให้ชมวิวบริเวณริมแผ่นน้ำแข็ง เข้าใจว่าคงเก็บแผ่นน้ำแข็งไว้ค่อยๆตัดโชว์ในรอบต่อๆไป

เนื่องจากตั้งแต่ก้าวเข้ามาในอะลาสก้า ได้เที่ยวชมธารน้ำแข็งมาแล้วไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ ก็คงไม่ต้องบรรยายอะไรเกี่ยวกับทิวทัศน์มาก ชื่นชมบรรยากาศจากรูปเอาเองแล้วกัน

เสร็จจากโปรแกรมล่องเรือชมธารน้ำแข็งเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ทัวร์ก็พามาปิดท้ายที่ Alaska Wildlife Conservation Center หรือศูนย์อนุรักษ์สัตว์ป่าอะลาสก้า

ซึ่งที่นี่ก็มีโอกาสได้เห็นสัตว์สามัญที่พบเห็นได้ที่อะลาสก้า อย่างเช่น หมีกริซลี่ย์ หมีดำ กวางคาริบู กวางมูส ควายไบซัน เป็นต้น

ข้อดีของศูนย์นี่ก็คือบรรยากาศฉากหลังแบบอะลาสก้า

เว็บไซด์ของ Alaska Wildlife Conservation Center

http://www.alaskawildlife.org/